El santuario de Consolación ha recibido a uno de sus inquilinos más ilustres. La imagen de San Francisco de Paula se encuentra de nuevo expuesta al culto público tras haber sido objeto de una importante restauración.
La talla, de gran devoción entre los utreranos, sufría diversos problemas, siendo el de estabilidad estructural el mayor de todos ellos. Se trata de una imagen de candelero anatomizado, de la que solamente están talladas las partes visibles, al ser una escultura preparada para ser vestida. La zona que da forma al cuerpo está realizada con palillería, esto es, con listones de madera en torno a los que se ha centrado la mayor parte del trabajo debido a la laboriosidad de su restauración.
Fechada en el siglo XVIII, a lo largo de todo este tiempo no ha sido objeto de ninguna intervención destacada que haya favorecido su conservación. Para intentar salvaguardar su estabilidad, la escultura estaba sujeta por pletinas de hierro y otras soluciones caseras.
La imagen, antes y después de su restauración
El taller de Sebastián Martínez Zaya se ha encargado de acometer este proyecto que también ha permitido actuar sobre la reposición de algunos dedos que, de forma poco profesional, había sufrido esta imagen. Afortunadamente, la talla no presentaba repintes ni otras modificaciones importantes, aunque sí bastante suciedad superficial. Esta última circunstancia le otorga la mayor novedad estética a la imagen, al poder observarse una policromía mucho más limpia, tras las tareas de limpieza que se han desarrollado.
Además de los trabajos ejecutados en torno a esta escultura del fundador de la Orden de los Mínimos, la actuación abarca igualmente la peana sobre la que apoya. Este elemento se encuentra todavía en el taller a la falta de culminar un proceso de mayor profundidad, ya que presentaba un peor estado de conservación, lo que precisamente favorecía también los movimientos de la talla. En cuestión de semanas estará lista para dejar definitivamente acabada la intervención.
Según ha explicado el restaurador, en declaraciones a Utrera Digital, la de San Francisco Paula es «una de las imágenes de mayor valor artístico que hay en el santuario de Consolación». Aunque no se ha logrado confirmar su autoría, «todos los indicios apuntan a que se trata de una obra del utrerano Francisco Antonio Ruiz Gijón». Así, «morfológicamente es muy cercana a los cánones de este imaginero, pero también se comprueba al ver la policromía, la morfología de la madera, la disposición del cuerpo, la forma de las manos y el estudio anatómico». A ello se suma que, «desde el punto de vista de la carpintería, sigue igualmente la línea de Ruiz Gijón, con la utilización de madera de pino, muy empleada por este artista».
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