Cuando solo tenía diez años de edad y con una mirada cargada de ilusión, el utrerano Manolo Álvarez salió de paje en el cortejo de la cabalgata de los Reyes Magos que organizaba la asociación de antiguos alumnos salesianos. Eran años de escasez económica, por lo que eran fiestas que poco tenían que ver con el espectáculo que supone en la actualidad la noche del 5 de enero, pero algo prendió en este niño utrerano, quien desde hace más de cuatro décadas es uno de los responsables de la que es sin lugar a dudas una de las cabalgatas más importantes de toda la provincia sevillana.
Manolo recuerda esos años en los que asistía al colegio que existía en las instalaciones del Hospital de la Santa Resurrección, al que llegaba con su pequeña pizarra colgada al cuello donde copiaba la letra de sus profesoras. Momentos en los que la localidad poco tenía que ver con lo que es en la actualidad y de los que no ha olvidado sobre todo a «Sor Asunción que, con su chasca, nos ponía a todos firmes». Posteriormente pasó por el colegio de los Salesianos, hasta que muy pronto, siendo todavía muy joven, dejó los estudios para comenzar a trabajar.
Desempeñó diferentes tareas profesionales en una empresa de suministros avícolas, para comenzar después a ser el encargado de la promoción de la conocida gaseosa «La Juncal» en las provincias de Cádiz y Córdoba, cuando todavía no había cumplido los 18 años.
La actividad de este intrépido utrerano se ha desarrollado en diversos campos ya que, junto a Pedro García Caro y Pepe Jurado, fundaron en 1968 el club «Don Sancho» que fue, como él mismo cuenta, «el primer tablao flamenco que se inauguró en Utrera». De la misma manera, fue uno de los impulsores de la caseta de feria de Los Estudiantes, por donde pasaron algunos de los artistas más importantes de la década de los 60 y los 70, como Triana, Alcatraz, Los Lentos o Los Soñadores. El propio Manolo hizo sus pinitos en el mundo de la música formando parte de la banda musical «Los Merkin».
Todo cambió tras una tarde de tertulia en la mítica terraza de el bar «El Bosque», donde Manuel Álvarez, Salvador de Quinta y Rafael Sierra se decidieron a retomar la cabalgata de los Reyes Magos de Utrera, ya que la ciudad llevaba unos años sin poder disfrutarla. Recogieron los restos estropeados y llenos de polvo que había dejado la anterior organización (los corresponsales de prensa) y se metieron en un lío que ya cumple 41 años. Lo primero que hicieron fue ir en busca del maestro Milla para confiar en su talento artístico y, con ayuda de algunos empresarios, del Ayuntamiento de entonces y de algunos utreranos particulares pusieron el primer cortejo de la actual era en 1977.
«Nunca nos hemos puesto una meta concreta en estos 41 años, merece la pena totalmente el esfuerzo que hacemos, nunca esperábamos que la cabalgata llegara a donde ha llegado actualmente. Al principio nos tomaron por locos», explica Manuel Álvarez, uno de los fundadores de la actual cabalgata que sigue en la organización junto a los hermanos Antonio y Alberto García Ylla, Antonio Delgado, Pepe Mena y Pepe Escala, quien se retiró el pasado año.
En estos años, lógicamente, han pasado por todo tipo de vicisitudes, situaciones y sedes, como por ejemplo una antigua fábrica de Benito Villamarín que estaba embargada por el banco, la fábrica de harina que estaba donde hoy se ubica el aparcamiento del Champion, el paseo de los coches y hasta llegar en 1999 a la actual en la avenida del Matadero.
Poco a poco, con mucho trabajo, sacrificio, entrega y algunos desengaños, el grupo de utreranos que integra la asociación cultural «Maestro Milla», han sido capaces de legar a Utrera uno de sus principales patrimonios en la actualidad, como es la cabalgata de los Reyes Magos, un espectáculo para los sentidos que cada año se supera en alegría, ilusión y colorido. Uno de los días más importantes del año en la localidad que es posible gracias a un grupo de utreranos que integran este colectivo privado.
Una organización que no está exenta de problemas y quebraderos de cabeza, aunque lógicamente la mirada cargada de ilusión de los más pequeños en las calles de Utrera es la mejor recompensa que pueden alcanzar los organizadores. «Para mí el culmen de la noche es cuando la cabalgata llega al Arenal y veo que todo el mundo viene contento, han disfrutado y no ha pasado nada», concluye Manolo Álvarez.
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