Antonio Jesús Zapata
En unos días se alcanzará la máxima actividad de la lluvia de estrellas de las Perseidas o lágrimas de san Lorenzo. Y podremos contemplar esas famosas estrellas fugaces.
Pero, ¿qué es una estrella fugaz? ¿Y una lluvia de estrellas? Las estrellas fugaces se producen cuando una partícula desprendida de un cometa o un asteroide entra en contacto con la atmósfera de la Tierra a gran velocidad y deja un breve rastro de energía luminosa. Estas partículas suelen ser del tamaño de un grano de arena, un grano de arroz o de maíz. Esta entrada en la atmósfera terrestre ocurre cuando la Tierra, en su movimiento de traslación alrededor del Sol, atraviesa la órbita de un cometa. Los fragmentos que este va dejando tras de sí debido a la sublimación por la acción de calor del Sol caen a la Tierra, y eso es lo que denominamos como lluvia de estrellas.
Las Perseidas tienen su origen en los restos del cometa 109P/Swif-Tuttle. Este cometa, que tiene un período orbital de 133 años, fue descubierto en el año 1862 por los astrónomos estadounidenses Lewis Swif y Horacio Tuttle. La última vez que se contempló este cometa fue en el año 1992. La próxima vez que se podrá observar desde nuestro planeta será en el año 2125.
El radiante -lugar en el cielo del que parecen proceder todos los meteoros- de esta veraniega lluvia de estrellas está localizado cerca de la constelación de Perseo, de ahí su nombre. Para ayudarse a la hora de la localización de la constelación de Perseo, se puede utilizar la constelación de Casiopea con su singular asterismo en forma de W gigante.
Este año, la Luna estará finalizando su fase de cuarto menguante, por lo que se podrá disfrutar de esta lluvia de estrella sin la luz reflejada por nuestro satélite natural dificulte la observación de estos restos luminosos. Si deciden observar esta espectacular lluvia de estrellas tendrán que esperar a la noche del 12 de agosto, cuando alcance su máxima actividad. Podrán llegar a contemplar hasta 110 meteoros por hora, estos pueden alcanzar una velocidad cercana a los 60 km/s. Fruto de la fricción con nuestra atmósfera restos del cometa alcanzar una temperatura comprendida entre los 5.000 y los 7.000 grados. Estos meteoros tendrán un color verde y amarillo que nos permite hacernos una idea del principal elemento que compone la partícula que ha atravesado nuestra atmósfera.
Los colores van asociado a un mismo cometa, por lo tanto, todos son del mismo color. Rojo = Nitrógeno y Oxígeno; Amarillo y anaranjados = Sodio; Verde = Magnesio; Azul o amarillo = Hierro; Rosa o violeta = Calcio.
Para poder disfrutar de esta lluvia de estrellas, lo más aconsejable es alejarse de la ciudad y buscar un lugar oscuro. Estepar unos 20 minutos para que los ojos se acostumbren a la oscuridad. Y no olvidarse de llevar una silla de playa, manta, comida y bebida.
Antonio Jesús Zapata Morales (@cieloprofundout) / Programa de radio: ‘Desde Utrera al universo’
Deja una respuesta