Las aceitunas gordales que producen los campos de Utrera se comercializan habitualmente en el extranjero. Ahora van a encontrar un camino más directo para poder encontrarse en España.
La cooperativa utrerana Utreace forma parte de Agro Sevilla, que es el principal productor de aceituna de mesa del mundo, con 54.000 toneladas. Su línea de trabajo habitual ha sido la exportación, hasta el punto de que hasta ahora apenas tenía presencia en España.
Según recoge Diario de Sevilla, el director general de Agro Sevilla, Julio Roda, ha explicado que la empresa ya elaboró un plan estratégico en 2020 con la idea de entrar en el mercado español, pero la pandemia truncó los planes temporalmente. En 2021 se desarrolló el trabajo de marca y ya hay presencia de sus aceitunas en el mercado interno, tanto en retail como en hostelería. En concreto, ya hay acuerdos con Alsea -que es la propietaria de la marca Foster Hollywood-, la pizzería Papa Johns y la cadena de supermercados Alsara, de origen cordobés y con fuerte presencia en la mitad sur de España.
Roda es consciente de que el reto es grande. «El mercado nacional es muy maduro y competitivo, con una gran presencia del mercado de la distribución», afirma. Aun así, ve oportunidades de implantación y crecimiento en este mercado y aboga por impulsar un cambio cultural en el consumo del producto. Siempre ha estado muy vinculado al aperitivo y Agro Sevilla se propone extenderlo a otros momentos «más nutricionales».
Eso se hace con innovación, y esa es la segunda pata del plan estratégico de la cooperativa. Agro Sevilla investiga en aceitunas más ‘gourmet’ (acaba de presentar en el salón agroalimentario Sial de París una oliva rellena de salmón y queso), pero también en otros usos de los materiales con los que trabaja. Así, fabrica complementos para la alimentación animal (de peces de piscifactoría, por ejemplo) a partir de las aguas en las que se hacen los lavados de las aceitunas. El objetivo es que, en un futuro, este tipo de investigaciones tengan un traslado a la alimentación humana.
El responsable de Agro Sevilla explica que la empresa también está trabajando en nuevos productos -siempre derivados de la aceituna- que se puedan incorporar a la dieta, que sean «nutricionales y con aporte de vitaminas», y que puedan servir de complemento para cualquier plato.
Con estas dos premisas -innovación e introducción en el mercado español- la compañía espera elevar un 50% su facturación en 2030. En 2021, el volumen de negocio se situó en 149 millones de euros, un 10% más que el año anterior, un ejercicio marcado por la recuperación de la hostelería y los fuertes crecimientos en Asia-Pacífico, sobre todo en Corea del Sur (+60%).
Julio Roda es consciente de que Agro Sevilla y todo el sector se enfrentan a una campaña muy complicada, con una fuerte reducción de la producción (462.000 toneladas, según la Interprofesional, frente a las 550.000 de 2021) por la sequía, la vecería (cansancio del olivo que le hace rendir menos tras un año bueno) y las olas de calor del verano. Cree, en cualquier caso, que no habrá problemas de desabastecimientos por los buenos excedentes, aunque puede haber dificultades para proveer «los diferentes calibres a toda la variedad de clientes y segmentos».
Históricamente, el principal mercado de Agro Sevilla es Estados Unidos. Es el mayor del mundo, con un número de consumidores potenciales de 400 millones de personas. Y, además, es muy demandante de aceituna negra. El golpe de los aranceles -Agro Sevilla está entre las más afectadas- ha hecho que las ventas allí pasen de superar el 20% del total de la firma a quedarse en el 17%. La bajada no es espectacular, pero Roda incide en que lo que más ha caído es la rentabilidad.
Y la situación continúa siendo muy complicada, pese a que Estados Unidos rebajó temporalmente el pasado marzo la tasa al 7,76%. «Es un arancel que hay que sumar al histórico que ya teníamos del 4%, por lo que el nivel de competitividad con respecto a otros países no se ha recuperado», afirma.
Pese a ello, Agro Sevilla mantiene la filial en dicho país y no ha dejado de visitar clientes y de recuperar los perdidos. Además, no ha reducido plantilla estructural en España. Lo que sí ha hecho es elevar la presencia de aceituna verde en su producción (cada vez se añade más gordal y manzanilla a la hojiblanca, su principal variedad) y apostar cada vez más por el mercado asiático y el de Oriente Medio, para compensar no solo la caída en Estados Unidos sino también los condicionantes que tiene la exportación a la Europa del Este por la guerra de Ucrania.
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