La situación estratégica de Utrera y la devoción marinera a la Virgen de Consolación han conectado históricamente a la ciudad con el mar
Utrera no se encuentra al borde del océano, pero en algunas tardes de verano, agudizando al máximo el olfato es posible aspirar el aroma del Atlántico que reposa en tierras gaditanas a menos de un centenar de kilómetros. Utrera no tiene puerto, pero desde hace cinco siglos la ciudad ha vibrado con las expediciones imposibles que se planificaban para atravesar el océano y que a la fuerza pasaban por Utrera procedentes de Sevilla y camino de los puertos gaditanos. Utrera no es una ciudad marinera, pero sí tiene una Virgen –la de Consolación- que fue adoptada por cientos de marineros que se encomendaron a ella para que les protegiera de tempestades, ataques y enfermedades y que terminó llamándose «la del barquito en la mano».
Por todo ello, y por la cercanía de Utrera con la capital andaluza y la localidad de Sanlúcar de Barrameda, no resultaría nada extraño que en la tripulación que dio forma a la expedición más increíble de la historia, la capitaneada por Fernando de Magallanes con el objetivo de alcanzar las islas de las especias, hubiera presencia utrerana de alguna manera. El grueso de esa expedición pasó forzosamente por tierras utreranas camino de Sanlúcar de Barrameda, lugar del que partieron los navíos, por lo que a buen seguro que se aprovisionaron con los buenos productos de Utrera, como el aceite, el vino o el trigo. Pero realmente la pregunta que muchos se hacen, es la siguiente: ¿Hubo marinos utreranos embarcados en alguna de las naos que partían en busca de lo desconocido?
Es una cuestión que ha sido también protagonista de la exposición «El tesoro de la Virgen. Donde habita el consuelo», que durante los últimos meses se ha podido visitar en la casa Surga. Una exposición que se puso en marcha con motivo del quinto centenario del comienzo de la construcción de la ermita de Consolación, que tuvo lugar en 1520, una fecha que entronca directamente con la primera vuelta al mundo, iniciada por Magallanes en 1519 y completada por Juan Sebastián Elcano en 1521.
La exposición dedicó espacio a esta gesta, asegurando que hubo tres utreranos entre los tripulantes que trataron de afrontar el increíble reto que suponía unir todos los océanos en un sólo viaje. Bajo el título «La Navegación y Consolación, la fe como timón», se comenta que parece ser que fueron tres los utreranos que integraron la tripulación. En concreto se menciona a Pedro Sánchez y a Rodrigo Macías –conocido este último como Rodrigo de Utrera-, además del grumete Hernán López.
Acudiendo a los pormenorizados registros que quedaron para la posteridad de esta expedición es cierto que aparecen estos tres nombres, aunque se refleja que eran naturales de Sevilla, no se especifica que nacieran en tierras utreranas. Lamentablemente ninguno de estos tres personajes consiguió sobrevivir. Así en el caso de Pedro Sánchez, los registros indican que era armero y que «Falleció de una mano que le quebró una escopeta y le reventó una mano», sólo seis antes de llegar a Las Molucas el 2 de noviembre de 1521.
Según los registros recopilados por el escritor Tomás Mazón en su página web www.rutaelcano.com, el caso de Hernán López es más enigmático, ya que al parecer embarcó en la primera escala que hizo la expedición en las Islas Canarias, sin que se supiera realmente su lugar de nacimiento. En cualquier caso, se refleja que su puesto era el de sobresaliente, siendo su destino bastante trágico, ya que falleció en la emboscada realizada por los indios en Cebú, el 1 de mayo de 1521. Es un caso muy parecido al de Rodrigo Macías, que aparece en los citados registros oficiales como grumete nacido en Sevilla y que también terminó pereciendo en la emboscada organizada por los indios en Cebú.
Inicialmente la tripulación que comenzó la que para muchos es la aventura más espectacular de la historia de todos los tiempos contaba con 247 personas, de las que 147 terminaron falleciendo, lo que significa un 60% del total. 89 personas consiguieron volver a España a través de diferentes medios, 18 en la Nao Victoria capitaneada por Juan Sebastián Elcano, 55 que desertaron en la San Antonio, 12 que fueron liberados desde Cabo Verde y 4 supervivientes de la Nao Trinidad.
En cuanto a la procedencia de los componentes de la tripulación, se puede decir en parte que se trataba de una especie de ONU, ya que había marineros naturales de muchos países. En cualquier caso había 148 tripulantes que decían ser de España, lo que supone un 60%. De estos españoles 23 eran sevillanos, que junto a Huelva –que aportó 34 personas-, fueron las provincias de nacimiento mayoritarias de los protagonistas de esta gesta.
Sólo la historia conoce con seguridad si hubo o no utreranos en este primer viaje a lo largo de todo el globo terráqueo, en un momento en el que Consolación era todavía un nombre poco conocido para aquellos hombres rudos que se echaban a la mar. Todavía quedaban algunos años, para que en 1579, Rodrigo de Salinas hiciera para siempre marinera y célebre a la Virgen de Consolación, regalándole el famoso barquito de oro y cristal de roca, elaborado siguiendo al detalle aquellas naos que cruzaban los mares en el siglo XVI.
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