Para conocer un poco mejor la figura de este legendario soviético, viajaremos hasta el 9 de marzo de 1934, día en el que Yuri Gagarin vino al mundo. Yuri nació en la región rusa de Gzhatsk, muy cerca de Moscú. Fue el tercer hijo de un humilde matrimonio, su padre era carpintero y su madre trabajaba en una granja lechera.
Yura no tuvo una infancia fácil, se vio afectado por el avance del frente nazi en la antigua Unión Soviética. De hecho, el domicilio familiar fue ocupado por los nazis y tuvieron que vivir casi dos años en una cabaña de barro de unos 9 metros, ubicada tras su propia casa, hasta el fin de la guerra. En su adolescencia comenzó a trabajar en una fundición de acero. Un año más tarde comenzó a tener contacto con el mundo de los aviones, en concreto con un biplano. Cuatro años más tarde ingresó en la Escuela Superior de Pilotos de la Fuerza Aérea Chkálovski, lugar donde comenzó su formación como piloto de un Yak-18. Con algunos problemas de aterrizaje, logró graduarse y obtuvo el título de teniente.
Una vez finalizada su formación, crece en su interior un gran interés por la exploración espacial, lo que le lleva a ingresar en el programa espacial de la Unión Soviética. Tras someterse a un entrenamiento bastante duro, realmente no todo el mundo estaba preparado para superar pruebas como la cámara anecoica, en la cual permanecerían totalmente aislados. Yuri Gagarin permaneció en su interior 10 días. Tras esta y otras muchas pruebas, y al lograr pasar los exhaustivos exámenes médicos, Yuri fue seleccionado junto a otros aspirantes a cosmonautas. Tras haber superado el entrenamiento, en enero de 1961, obtuvieron el bien merecido título de piloto-cosmonauta.
El 7 de abril de ese mismo año, y en plena carrera espacial, Yuri Gagarin tuvo la enorme fortuna de ser seleccionado para realizar los entrenamientos en la cápsula Vostok. Realmente se trató de un entrenamiento protocolario, ya que Yuri apenas tenía el control de algunos mandos de la nave; uno de ellos era el propulsor del asiento, el cual no utilizó a la hora del aterrizaje. Dicho entrenamiento tan solo tuvo una duración de 5 días. Tras la finalización de este, Yuri se convertiría en el primer ser humano en viajar al espacio exterior y orbitar la Tierra. Consiguió completar una vuelta a nuestro planeta en prácticamente una hora y media, a una velocidad de unos 28.000 km/h. Esta gesta la ejecutó a bordo de la nave Vostok 1, el 12 de abril de 1961, a las 7:07 de la mañana hora española. Fue lanzado desde el Cosmódromo ruso de Baikonur. Dicha cápsula era esférica de casi dos metros de diámetro.
Tras su regreso a la Tierra, fue ascendido a coronel. Recibió muchas medallas y reconocimientos, entre ellos el de héroe nacional de la URSS. La mayor distinción que concedía la antigua Unión Soviética. Dicho galardón le impedía volver a salir al espacio debido a su condición de héroe nacional, aun a pesar de su disposición para volver a volar al espacio.
Fue tanta la cantidad de reconocimientos, que desde el vuelo hasta su fallecimiento apenas tuvo vida privada. Antes de ingresar en el mundo de la política, de la mano del partido comunista, fue responsable del departamento femenino de cosmonautas, creado por el director del programa espacial soviético, Sergei Pavlovich Korolev, del cual saldría la primera mujer en viajar al espacio, Valentina Tereshkova.
El fallecimiento de este héroe ocurrió el 27 de marzo del año 1968, a la edad de 34 años, al estrellarse el caza MiG-15 que pilotaba. Las causas del accidente no están muy claras, ya que desde un primer momento se ocultaron los motivos del accidente aéreo. No es hasta la década de los años 80 cuando se comienza a hablar de posibles turbulencias, problemas de alcohol o incluso un posible ataque de pánico. En el año 2003 fue desclasificado el informe del accidente, revelando que las causas del mismo fueron una serie de actuaciones desafortunadas realizadas por el equipo de la base aérea, que dieron como resultado el fatal desenlace. Lo cierto es que hoy en día las causas reales del accidente, que terminó con la vida de Yuri y su copiloto e instructor de vuelo, siguen siendo un misterio.
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