Firmas como Go Delivery, Urban Shop y Parfois, junto a numerosos proyectos urbanísticos, tienen su sello
El utrerano Manuel Jesús Santos es una de esas personas cuya mente nunca para quieta, y que constantemente está pensando en nuevos proyectos y nuevas aventuras. Por sus venas corren los genes especiales que caracterizan a los emprendedores y a los comerciantes, ya que es algo que ha vivido en su familia desde muy temprana edad. «Vengo de una familia de comerciantes y de trabajadores, donde he visto cómo todos trabajaban juntos con una sonrisa hasta en Nochebuena», explica Santos, impulsor por ejemplo del bonito proyecto de reparto a domicilio Go Delivery.
Cuando echa la vista atrás, Manuel se ve a sí mismo hace unos años jugando con su pandilla en la barriada San Joaquín, la zona de Utrera en la que se crió. Una etapa de su vida en la que reconoce que fue muy importante para él todo lo que le aportó su formación en el colegio de los Salesianos, donde estuvo desde Primaria hasta Bachillerato. «Tengo mucho que agradecer a esta institución, el ambiente que se vivía allí es algo inolvidable y que en cierta manera te marca para toda la vida», explica el utrerano.
Todavía no había acabado su formación en este emblemático centro cuando Manuel ya se había embarcado en la primera aventura empresarial de su vida. Y es que, cuando apenas tenía 17 años, acompañado de su inseparable hermano Óscar –una figura central en su vida-, abrieron una cafetería que estaba justo enfrente del instituto Ponce de León.
Este utrerano ha tenido siempre la capacidad de reinventarse y adaptarse a las necesidades que en cada momento ha exigido el mercado. Se puede decir que tiene un sexto sentido a la hora de intuir cuáles son las necesidades de los consumidores. Lo demostró muy pronto, abriendo en Utrera dos tiendas dedicadas al mundo de la telefonía móvil, una de ellas en la calle Real y otra en la calle Clemente de la Cuadra. Eran tiempos en los que este sector estaba al alza y los teléfonos móviles comenzaron a ser un producto muy demandado.
Tras estas primeras incursiones comenzó a dedicarse de lleno al sector al que siempre le ha dedicado los mayores esfuerzos, como es el mundo de la construcción y la inmobiliaria, trabajando codo con codo con su tío Rafael Santos en importantes promociones que se levantaron en enclaves de Utrera como la calle Real, Arenal o Catalina de Perea. En estos años, su ímpetu y ganas de hacer cosas distintas le llevó a poner en marcha, junto a su hermana Inmaculada y a su cuñada Ana María Pozo, un nuevo negocio en plena calle Virgen de Consolación, la tienda de moda y complementos ‘Urban Shop’, un establecimiento al que afirma que le tiene «mucho cariño y es muy importante para nosotros, ya que intentamos siempre tener un trato muy cercano con los clientes».
Cambiando completamente de sector, este utrerano se convirtió en la primera persona en España con menos de 30 años en gestionar una franquicia de Burger King. En concreto, tomó las riendas de este establecimiento en Morón de la Frontera, en un proyecto en el que todavía está al frente y donde se convirtió en un auténtico pionero del reparto de comida a domicilio.
Después de muchos esfuerzos puso en marcha una nueva idea, con la apertura de una tienda de la marca Parfois en Utrera, también en la calle Virgen de Consolación. Una idea que ha funcionado muy bien en la ciudad y que fue premiada por esta misma empresa como ‘Tienda Revelación 2019’. La gran mayoría de sus aventuras empresariales han tenido como escenario su ciudad natal, y es que como él mismo explica «tengo claro que para mí siempre lo primero es Utrera, el comercio a pie de calle es diferente al que existe, por ejemplo, en los grandes centros comerciales, a mí me gusta más».
Un compromiso por lo local y lo cercano que se plasmó también en 2019 con el papel fundamental que este utrerano tuvo en la creación de la asociación de comerciantes ECUA, un organismo que en la actualidad aglutina a más de 200 empresas de todos los sectores de Utrera y que lleva adelante numerosas iniciativas. Un camino en el que Manuel Jesús ha encontrado grandes apoyos como, por ejemplo, María Ángeles Pérez Cela.
El carácter aventurero y emprendedor lo demostró este utrerano con creces cuando en marzo de 2020 llegó la pandemia provocada por la COVID-19, que paralizó de forma drástica toda la actividad en el mundo. En vez de quedarse parado lamentándose, junto a su compadre Basilio Requelo, pusieron en marcha un proyecto que ya es emblemático en Utrera, como es el servicio de reparto a domicilio ‘Go Delivery’. Lo que parecía en principio una locura, se ha terminado convirtiendo en todo un ejemplo de idea surgida en Utrera y para Utrera, que ha sido capaz de derrumbar a otros gigantes del sector como Glovo. «Para mí Go Delivery es algo muy bonito, que echó a andar sólo en semanas y que hoy cuenta con más de 30 trabajadores, 1.000 pedidos a la semana y 15.000 usuarios en Utrera», explica el empresario utrerano, quien destaca el papel en este proyecto el papel tanto de su mujer Rosario como el de la mujer de Basilio, Edelmira.
En la actualidad, Manuel está muy centrado en diferentes proyectos urbanísticos, ya que reconoce que «estamos en un momento en el que existe mucha demanda de vivienda en Utrera, tanto para comprar como para alquilar».
Al comprobar la actividad frenética en la que siempre está enfrascado este utrerano, la principal pregunta que uno puede llevar a cabo es cómo es posible compaginar tantas cosas y proyectos a lo largo del día. En este sentido, Manuel lo tiene muy claro: «no soy sólo yo, somos una familia, además de todos los trabajadores que se han convertido ya casi en mi familia. Todos remamos en la misma dirección, desde mi hermano, a mi hermana, mi madre, mi tío o mis cuñados. La fortaleza es ser un equipo, donde tengo que destacar siempre de manera especial a mi hermano Óscar, que siempre aporta la mejor de las energías».
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