El impacto de un meteorito

Antonio Jesús Zapata

Poco a poco va avanzando el verano. Pronto nos encontraremos con la archiconocida lluvia de estrellas de las Perseidas (12 de agosto). Si salimos al campo, podremos contemplar una gran cantidad de meteoros por hora, y quién sabe, tal vez tengamos la enorme fortuna de que caiga uno de ellos cerca de nosotros y podamos tener un meteorito.

Quizás a muchas personas el nombre de Ann Hodges no les resulte familiar. Pero para los amantes de la astronomía es un nombre que desde luego no pasa desapercibido, ya que se trata de la única persona en el mundo confirmada que ha recibido el impacto de un meteorito a lo largo de toda la historia.

Como todos sabemos, el sistema solar se encuentra plagado de asteroides, cometas y meteoroides que pasan próximos a nuestro planeta, e incluso algunos entran en nuestra atmósfera, dejando tras de sí una estela luminosa conocida como ‘meteoro’ o lluvia de estrellas, dependiendo de la fecha y cantidad de meteoros que se produzcan. Tenemos como ejemplo el bólido que se pudo ver, oír y sentir en la ciudad rusa de Cheliábinsk, ocurrido en la mañana del 15 de febrero de 2013.

Nuestra protagonista recibió el impacto del meteorito en la tarde del 30 de octubre de 1954, mientras dormía en su sofá tapada con unas mantas en la casa que tenían alquilada en Sylacauga, Alabama. Tras sufrir en su costado el impacto de una roca negra de unos cuatro kilogramos, Ann fue trasladada al hospital; por fortuna, la herida no era grave. Así, a sus 31 años se convirtió en la primera persona alcanzada por un meteorito y, a la vez, comenzó una tortuosa existencia.

Tras el acontecimiento, las Fuerzas Armadas estadounidenses custodiaron la roca, hasta que confirmaron que realmente se trataba de un meteorito, y gracias a la opinión pública, le fue devuelto a la familia Hodges. Pero su casera deseaba tener en su poder el meteorito, por lo que contrató a un abogado para demandar a sus inquilinos, ya que ella sostenía que al caer en su casa le pertenecía a ella. Al final llegaron a un acuerdo para evitar los tribunales y Ann tuvo que pagar la cantidad de 500 dólares.

Tras algunos intentos por vender el meteorito, este terminó siendo utilizado como pisapapeles familiar, hasta que la familia decidió, dos años después del acontecimiento, donarlo al Museo de Historia Natural de Alabama.

Diez años después del impacto, Ann sufrió problemas psicológicos que la llevaron al hospital y posteriormente al divorcio. Tras este episodio, fue ingresada en un centro psiquiátrico, desde el cual fue trasladada en 1972 a una clínica de su ciudad, donde falleció a los 52 años a causa de un fallo renal.

Como ya sabemos, debido a la alta temperatura que suelen alcanzar estas rocas en su trayectoria por nuestra atmósfera, suelen desgranarse. En esta historia, hay otra persona que, por suerte, sí pudo sacar provecho de otro fragmento del meteorito. Julius Kempis era un granjero que se dirigía a su casa montado en su carro tirado por un par de mulas. En medio del camino encontró una roca negra, la cual apartó y así pudo retomar su marcha hacia su domicilio. Cuando llegó a su casa, la radio se encontraba encendida, por lo que se enteró de lo sucedido y, sin dudarlo, volvió sobre sus pasos a buscar aquella roca tan rara y oscura que encontró en su camino. Una vez en su poder, contrató los servicios de un abogado a través del cual pudo conseguir vender el meteorito y, con la importante suma que obtuvo, pudo comprar una casa y un coche.

Al cabo de unos meses, el comprador del meteorito también decidió deshacerse de él y terminó donándolo al Museo Nacional de Historia Natural, el Smithsonian. Pero no termina aquí la historia, ya que en 2017 se subastó otro trozo de este meteorito por la cifra de 6.700 euros.

En esta historia del meteorito de Sylacauga, podemos ver las dos caras de un mismo acontecimiento. ¿Y tú qué harías si encontraras un meteorito?

Antonio Jesús Zapata Morales (@cieloprofundout) – ‘Desde Utrera al universo’